Professeur d’histoire grecque et Directeur de l’École d’Histoire de Paris-I, il est spécialiste de l’époque hellénistique et a consacré ses recherches à l’éducation, aux échanges culturels dans l’Egypte ancienne. Il est co-responsable avec Jean-Christophe Couvenhes du programme «Les mondes hellénistiques : droits et transferts dans des sociétés mondialisées».
Bernard Legras a publié notamment Éducation et culture dans le monde grec (VIIIe siècle-Ier siècle av. J.C.) (Sedes, coll. Campus, 1998), Lire en Égypte d’Alexandre à l’Islam (Picard, coll. Antiqua, 2002), L’Égypte grecque et romaine (Armand Colin, coll.U, 2004, rééd. 2009).
Son dernier ouvrage a été consacré à Cléopâtre l’Égyptienne (Les Belles Lettres, coll. Mondes anciens, 2021).

L'Egypte des Ptolémées : une rencontre de civilisations

Ce cycle de six conférences est consacré à l’Égypte hellénistique, c’est à-dire à la période où, après l’épopée d’Alexandre le Grand, des rois gréco-macédoniens, les Ptolémées, reconnus comme pharaons par les Égyptiens, dirigèrent cet espace multiculturel fort original.
Ce royaume, issu du partage des conquêtes d’Alexandre le Grand, est l’État hellénistique dont le destin est le plus long, trois siècles (323-30 avant J.-C.), jusqu’à sa conquête par Rome et la mort de sa dernière reine, Cléopâtre VII.
Les conférences présenteront les relations qui s’établissent entre les trois composantes principales du pays, Égyptiens, Grecs et Juifs, en s’intéressant particulièrement à Alexandrie, mégapole cosmopolite. Le cycle s’appuiera sur une riche documentation littéraire,iconographique, épigraphique et papyrologique.

• Une royauté janiforme : un roi gréco-macédonien et pharaon
• Alexandrie : cité grecque et ville égyptienne
• La bibliothèque du Musée d’Alexandrie : tous les savoirs du monde
• Les mariages entre frères et sœurs : un tabou de l’inceste ?
• Des Grecs dans un temple égyptien : les reclus du Serapeion de Memphis
• Juifs, Grecs et Égyptiens : la naissance d’un antisémitisme païen ?